仙台の企業が日本を変える!?「イデアルスター」

日本…いや世界一！？　有機圧電デバイス

有機圧電デバイスとはフィルム状の素材に「圧力」を加えることで「発電」できる素子です。
現在の発電の仕組みは、タービンを回したり…と「何かを大きく動かす」ことで発生した電気を取り出しています。それが有機圧電デバイスを利用することで、曲げたり、押さえたりといった簡単な動作だけで発電することができます。「圧力」を加えるだけで「発電」し、LEDライトを点灯させたり、音を鳴らすことができます。イデアルスターではキャッシュカードや自動車のタイヤの中へ装置の組み込みを目指しています。

↑パタパタと曲げると、LEDライトが点灯します。

「将来的に人が触れることができる物の表面に有機圧電デバイスを組み込めるようになる。有機圧電デバイスが普及していけば、身の回りのものがセンサーになる」と表副社長。紙がスイッチになったり、紙から音が出るようになったり。例えば、映画ポスターを手で触ると告知のナレーションが聞こえてくる！そんな日が来るかもしれません。
「イデアルスターの有機圧電デバイスの材料開発の分野は世界でもトップクラス」ということで、多くの企業や大学関係者が相談に来ています。

他の研究・開発企業とは違う！？

イデアルスターには、他の研究開発型企業と違った特徴があります。「他の企業では、研究開発した物の量産化を目指してしているけども、イデアルスターでは研究開発した物を企業に提供し、量産してもらうことを目標としている」と表副社長。量産した企業からライセンス料をもらい、ライセンス料を元手に研究開発をさらに発展させることを目指しているそうです。
実際に栗原市の倉元製作所と「有機薄膜太陽電池」の開発を共同で手掛けています。同じ「宮城県に本社を置くものづくり企業」ということで連携をしています。

有機薄膜太陽電池とは？

プラスチックフィルムに特殊な塗料を「塗る」だけでできる太陽電池です。一般的な太陽電池よりも安価で軽く、狭い場所にも設置できます。一般的な太陽電池を生産するよりも、二酸化炭素排出量を抑えられるので環境にも優しい太陽電池です。宮城県内では、くりこま高原駅前バスターミナルやJR志津川駅、栃木県の鶴田駅、東京都の目白駅で実証実験が実施されました。昨年には南極での実証実験が行われたそうです。

右の写真は、フジテレビが志津川駅に設置された有機薄膜太陽電池の説明をする際に使われた物です。（太陽電池にアナウンサーのサインが！！）ちなみにサインの書かれた部分は発電できないそうです。

↑南極で「寒い場所でも機能する」ことを示すため、実証実験をしました。

通常、研究開発会社は消費者との直接の接点はありませんが、イデアルスターは消費者と繋がりを持つ企業と共同で研究開発することで「消費者が欲しい物」「役立つ商品」を開発しています。
「世の中で役立つものを作り、将来に向けての道を作りたい」と表副社長は言います。

多くの人が関わっている会社

イデアルスターでは産学官連携で研究開発をしています。
「産」の面では、倉元製作所やJR東日本、その他の多くの大企業と連携しています。
「学」の面では、山形大学、東京大学、慶応義塾大学など数多くの大学や大学教授が関わり、共同で研究開発しています。研究開発に携わっている大学教授が優秀な学生を社員としてイデアルスターに推薦しています。「日本で一番多くの大学と繋がっている企業かも」と表副社長。魅力的で優れた技術を持つイデアルスターは多くの人に支えられています。
また、「官」の面では経済産業省や地方自治体から助成金などを得ています。宮城県、仙台市からも補助金を受けています。将来的に倉元製作所での量産化が実現すれば、イデアルスターが栗原市の雇用促進など経済発展の一翼を担うことになります。私の地元、栗原市のくりこま高原駅前バスターミナルに太陽電池が設置された理由が分かります。