ワニ肉!?珍しい肉が勢ぞろい！仲良し夫婦が営む精肉店「肉のささき」

珍しい肉の専門店

ピンクやオレンジ、黄色、緑の紙に書かれている文字は「ワニ」「ラクダ」「カンガルー」「シカ」「ダチョウ」…。店頭に張られたカラフルなポップが異彩を放ちます。普段あまりにも見慣れない肉の名前が並び、「食べられるの？」「どこを食べるの？」「おいしいの？」。頭の中は、はてなマークでいっぱいになるほどです。

珍しい肉を扱うようになったのは20年ほど前。当時の外国人野球選手がワニ肉について話していたのをきっかけに、ワニ肉を仕入れて販売したところ、テレビ番組などで紹介されて「珍しい肉の専門店」として有名になりました。ワニやカンガルーなど海外から取り寄せる場合は、専門の卸売り業者に注文します。「日本語で対応してくれるから安心」と佐々木さん。産地や種類は佐々木さん自身の長年の経験と地道な情報収集によって厳選したものです。

例えば、ワニ肉は「クロコダイル」という種類のみで、南アフリカ産にこだわります。
ラクダはメスしか扱いません。軟らかくて脂が乗っていておいしいからです。クマはツキノワグマのみ。ダチョウは山形から、イノシシはカナダから仕入れているそうです。

一押しはワニ肉

「特におすすめの肉って何ですか？」と聞いてみました。
「ワニ肉、ワニ肉！」。お店が有名になるきっかけとなった肉だけに、思い入れがあるんですね。しかし、ワニ肉を商品として出すまでには大変な困難があったそうです。

「最初に取り寄せたワニ肉はダンボールをかんでいるようで、食べられるものではなかったよ」。しかし、佐々木さんはあきらめませんでした。本を読んだり、知り合いに聞いたり、ワニについて一生懸命勉強しました。そして「クロコダイル」にたどり着きました。部位はテール・フィレという尻尾の部分です。希望すれば10分ほどで唐揚げにしてくれます。

「食べてみないと説明できない！」ということで試食させていただきました。

率直に…おいしい！
ワニのゴツゴツした硬い体からは想像もつかないほど、脂が乗っていて、すごく柔らかいです。肉というよりは、どちらかというと魚に近いのかな。値段は約10切れで1200円（※金額は取材時）。ちょっと高いかもしれませんが、そのおいしさからリピーターはかなり多いそうです。「少しでもお客さんに喜んでもらいたいから」ということで調理代は無料。お客さん思いのサービスです。

夫婦でかなえた夢

「肉のささき」では一時期、アルバイトを雇っていたこともありましたが、今は夫婦で営業しています。実は、ふたりは幼なじみです。小さいころ、十分に食べられなかった肉に憧れを抱き、肉屋になりたいという夢を持っていた佐々木さん。その夢を奥さんはいつも隣で応援していました。

「この人と結婚したらこんな人生を送ることはなんとなく分かっていたのよ。でもこうやって肉屋をしていることに後悔はしていないよ」と奥さん。20代のころ、2人で一緒に精肉業界の大手企業で3年ほど働き、その後、独立。「肉のささき」が誕生しました。夫婦で40年間やってきた自信と、個人商店の誇りを持ち、今日も2人でお客さんを迎えます。