さまざまな理由があります。現在、南三陸出身の子どもたちのほとんどは、大学進学を機にこの地域からは出て行ってしまいます。それは都会にあるものがここにはないから。もちろん南三陸には、東京のような大都市にはない良さがたくさんあります。しかし、その良さに気づく機会がなかなかないのも現状です。だから私は南三陸のような地域にも都会にあるおしゃれな空間、おしゃれなものがあってもいいと思いました。若者に限らず、ここに暮らす人だってそういったものを求めている。そんな想いがあってスイーツを作ろうと決心しました。また、新しいみんなが驚くことをすることで話題にもなりますし、周囲にも新しい見方を与えられる、そんな刺激になれればと思っています。若者にとっては1次産業がメインのこの町で、別な産業の就職先があるのはうれしいことなのではないかと思います。
スイーツの中でもバウムクーヘンを選んだのは、市場が安定しているから。やるからには一時の話題だけになりたくなかった。バウムクーヘンの市場は大変安定していて、すごく流行りはしていないが廃れもしない。またバウムクーヘンは大きな可能性も秘めている。お土産品としてもデパートに置かれているため、外への進出も可能。今後の新商品開発もしやすいシンプルかつ手の加えやすさも、バウムクーヘンを選んだ理由の1つです。

何度も買ってもらえる味や食感を作り出すこと。甘すぎるとすぐに飽きてしまうし、ほかにはないようなものでなくてはいけません。おいしさは材料のわずかな変化で変わるため、そこはこだわり抜きました。それが終われば、今度は生地を焼く機械を決めなければいけません。バウムクーヘンの味に最も関わるのがこの機械。誰でも簡単に使いこなせるもの、そして私のイメージする味を作り出せる機械選びには多くの時間を要しました。構想から商品が形になるまでは、優に3年を超えています。

私はいたずら好きな性格なので、みんなの反応はおもしろかった。マルアラの看板を見て店内に入った人が陳列されたバウムクーヘンを見て驚き、もう一度外に出て看板にマルアラと書かれていることを確かめたのを見たときはしめしめと思いました(笑)今回、バウムクーヘンを販売することは、地域の人だけでなく妻にさえ秘密にしていました。ただし、これも戦略の1つ。オープン前から話題になったことで、ハマーレ歌津オープン初日には、多くのメディアにも取り扱っていただけました。全ての新商品を今回のようなサプライズにしているわけではなく、サプライズが売り上げにいい影響を与えると思ったから、今回はそのような方法をとってみました。

品質の良さ。ソフト、ハード、チーズインの3種類の商品を現在販売していますが、それぞれのおいしさと品質にこだわりを持っています。ダメなものは迷わず捨てる。お客様に最高のバウムクーヘンを楽しんでもらえるように社員にも甘えは許していません。普通、何種類かの商品があれば人気に偏りが出てしまうものですが、私たちの商品にそのようなことはありません。皆さんが選ぶのに困ってしまうほど、3種類どれもがまた買いたくなるおいしさの商品です。

南三陸、ハマーレ歌津に足を運んでほしいから。東京など新しい場所で販売することも考えますが、扱いを悪くされて大切な商品の価値を下げたくない。遠方の方に買ってもらうとしても、ネット販売でお届けする形がいいかなと思っています。そして私が意識しているのは、自分のことだけを考えないこと。自分の売り上げだけではなく、私たちの商品がハマーレ歌津にあることで多くの方にここへ訪れてもらい、この商店街や地域全体にも関心をもっていただけたらいいなと思っています。

ずばり経験です。学校で勉強したい気持ちもありましたが、行けませんでした。そんなに勉強が好きでもなかったし、ちょうどよかったかもしれません(笑)これまでマルアラでしてきた経験と色んな場所で学んできたことを、1つ1つ頭の中の引き出しにしまってあります。あとは必要な時に引き出しから取り出すだけ。

水産加工のほうは、商品開発の担当者がいてがんばってくれています。スイーツは私だけですね。水産加工とスイーツ両方だと、負担が大きすぎるので。商品そのものだけでなく、パッケージや店内のインテリアも私が考えています。例えば店舗の外にかかっている看板。現在、枡沢という場所に水産加工を行う工場がありますが、ハマーレにある看板とは全く違うデザインになっています。デパートでも売れる価格帯であるWHITE SHOPのバウムクーヘンを扱っているマルアラと、スーパーで販売する価格帯の商品を製造している枡沢工場のマルアラを、消費者に同じ会社だと思ってほしくない。そんな想いがあって、ハマーレにある看板のデザインを考えました。バウムクーヘンだけでなく、すべてにこだわりをもってやっています。

色んな角度からものごとを見ること。正面だけでなく、横から下から斜めからと視点を変えることで、今までにない新しいアイディアが生まれます。例えばうちのバウムクーヘンを入れている箱。面によって色が違います。この発想はデザイナーの方にも驚いていただきました。また普段からたくさんの商品を見るようにしています。出先では必ずデパートやお土産店と、コンビニやスーパーでその土地の商品を買っています。利用目的が異なる2つの価格帯の商品を買うことで、それぞれの特徴がつかめますし、新しいアイディアの参考にもなっています。
そのほか差別化できること、汎用性の高いもの、市場が確立しているものなど、売り上げをきちんと上げるために意識していることもたくさんあります。やっぱり私も食べていかなければいけないですからね。

昔は自分の会社を一番にすることを考えていましたが、震災を機にその考え方は変わりました。自分だけではなく、地域全体に元気になってほしい。若者が外へ出て戻ってこなくなってしまったり、生産者が減ったりしているのは、この地域やここでの仕事に魅力を感じてもらえていないから。だから私は、マルアラで新しいことをやる。そうすることで、マルアラががんばっているから自分もやってみようと思ってもらえたり、次にマルアラはどんなおもしろいことをやってくれるだろうとわくわくしてもらえたりする。それが地域の人々に活力を与え、地域の産業に活力を与えて、水産だけでなく里も山も地域全体にまでイノベーションが起こせるのではないかと思っています。そういった挑戦していくことで、自分自身楽しみをもちながら仕事がしたいですね。次は地域の食材が詰まったこてこての南三陸商品を、バウムクーヘンで開発しようと思っています。地元のものを使うことで人と人がつながり、地域がつながって、またイノベーションの一歩を踏み出せます。自分でもこれからのマルアラと南三陸が楽しみです。