記者(個人)

虹のおかしやさん

配川瞳

385 views 2014.02.26

　空に浮かぶ「虹」は、色も多様で境目も曖昧。特徴が人によって様々な自閉症はよく「虹」に例えられるという。
　
　ブランド名は「虹のおかしやさん」。宮城県産米粉を100％使用したもちもちのロールケーキや地酒「一ノ蔵」の酒粕を使ったイチジクのパウンドケーキ。こだわり抜かれた食材をつかった美味しいスイーツが食べられるのは、仙台市青葉区大町にあるカフェ「schale（シャーレ）おおまち」だ。
　

▲真剣なまなざしで、スコーンの生地を引き伸ばす女性
＝8月２８日、仙台市青葉区

　自閉症や発達障がいがある男女10人が、就労トレーニングの場として働く。お菓子作りや皿洗い、料理の下ごしらえなどを通し、社会に出て、働いてくための訓練の役割を果たす。
　
　「自分が作ったお菓子が、『おいしかったよ』ってみんなに言われることがうれしい。いつか、街のお菓子屋さんで働きたい」。１８歳の女性は、ほほを赤らめながら、少し恥ずかしそうに話す。

　開業してから10日後、東日本大震災が起きた。日々の変化に敏感な自閉症の人のために、出来る限りはやく日常を取り戻そうと３日後にはカフェを再開した。
　
　カフェを運営する『ぶれいん・ゆに～くす』（仙台市）の事業担当、福原美樹さん（４７）は、「なにがあっても、常にここにありつづけることで、お客さんにも、いつも同じ安心感を届けたい」と語る。震災から間もなく２年半。障がいがある人だけでなく、そこに集うお客さんにとっても「ほっとできる空間」を目指している。
　
　「虹のおかしやさん」の評判を頼りに、カフェに人が集えば、調理場で働く障がいがある人の姿を見ることが出来る。「まずは、知ってもらいたい」。発達障がいの息子を持つ福原さんは訴える。カフェの片隅にそっと置かれた、自閉症に関する本は、そんな願いの現れだ。
　
　「虹は、希望のシンボル。障がいがある人と社会をつなぐ架け橋になれば」と福原さんは語る。ほっと一息。おいしい香りに誘われて、互いの距離が近づくとき、少しずつ何かが変わり始める。