最先端の画像技術で東北を引っ張る「バイスリープロジェクツ株式会社」

日本に誇る外観検査技術

外観検査技術開発の背景には技術開発のニーズがありました。それまで外観検査は人の目と人の手によって行われており、多額の人件費がかかっていました。検査は１回だけ行われるのではなく、何回も行われ、なおかつ日本全体の人手不足もあって、１つの工場の人件費だけで何億円もかかっていたのです。それに、人は検査作業を続けていると、どうしても疲れてきます。その結果、傷を見逃してしまうことも考えられますが、自動化でそのリスクを減らすことができます。

このニーズに着目したバイスリープロジェクツは、技術開発に取り組むことを決意しました。開発は、まず国の中小企業庁が実施している「戦略的基盤技術高度化支援事業」に応募することから始まります。その事業で採択を受けると、補助金がもらえます。そこに自動車メーカーが開発現場を提供してくれることで研究グループが組まれ、本格的な開発は始まりました。

上記の傷を発見する検査技術は現在、特許も取得しています。しかも、最先端の画像技術は大手の自動車メーカー２社で使ってもらっていることから、バイスリープロジェクツの日本に誇る強みと言えます。

東北で唯一のアライアンス取得

菅野さんは会社設立当初、アメリカの計測器・制御メーカーの「ナショナルインスツルメンツ社」がつくった「ラボビュー」というプログラムを使えないかと考えていました。そこへアソシエートメンバーにならないかと話を持ちかけられ、はじめに２年間、アソシエートメンバーになりました。アソシエイトとは「仲間」「共同事業者」と言う意味で、アソシエートメンバーとはその企業との業務パートナーのことです。

アソシエートメンバーから正式メンバーに昇格するためには条件があり、この２年間で失敗すると(クリアできないと)二度と取引ができなくなります。無事、条件をクリアしたバイスリープロジェクツは、こうして上記会社の東北唯一のアライアンスを持つようになり、強みとなる画像検査技術の開発へと繋がっていくのです。

こうした経緯について「東京でできそうなことだけど、仙台でだってできる！地方でできないと悔しい！」という思いがあったと菅野さんは話してくださいました。仙台は東北大学が近くにあって学術的な指導も受けやすく整っている環境があるのだから、そこは活用できるはずと思い立って動き始めたそうです。